Alweer loopt het mis voor Hanne Desmet. ‘Hoe kan je deze sport serieus nemen?’

MILAAN – We kunnen er niet onderuit: de Olympische Spelen verlopen volgens een rampscenario voor de Belgen. De sponsors hebben tot dit weekend gewacht om hun klanten uit te nodigen voor een weekendje Milaan. Zij hoopten getuige te zijn van twee Belgische triomftochten: morgen van Bart Swings en vandaag van Hanne Desmet.

Het liep opnieuw mis voor de Mechelse. Ze heeft dan wel een medaille op zak dankzij een derde plek met het mixed team, maar we moeten toegeven dat dit niet meteen het sterkst bezette nummer was. Vele landen traden aan met een B-team maar goed, vandaag moest en zou het lukken op de 1 500 meter, dacht iedereen.

De vierde reeks in de kwalificaties was de meest spectaculaire maar jammer genoeg niet om de juiste redenen. Hanne Desmet nestelde zich op de vierde plek en lag constant op vinkenslag. Met één vlotte beweging ging Desmet vervolgens naar de leiding. Het was vooral uitkijken naar thuisrijdster Fontana, al goed voor één keer goud en tweemaal zilver op deze Spelen en veertien medailles overall.

Santos-Griswald en Fontana gingen samen onderuit. Weg vrij voor Desmet denk je dan maar de wedstrijd werd stilgelegd. Arianna Fontana werd vervolgens geraakt aan haar elleboog maar de Poolse Jamila Sellier was er het ergst aan toe. Ze kreeg een schaats net onder haar oog, werd verzorgd achter een gordijn en vervolgens afgevoerd. Een opgeheven duim stelde het stilgeworden publiek gerust.

Met Kristen Santos-Griswald verdween één van de grote namen uit de wedstrijd, ook al was zij niet aan haar beste seizoen bezig. Ze werd bestraft voor de zware val van Fontana en Sellier. De kwartfinale werd overgedaan met vier.

Met een versnelling ging Hanne Desmet naar de leiding en sloot ze de deur. Op een vrij eenvoudige manier won ze haar kwartfinale in 2.24.38, voor Fontana en Dohee Noh.

Veel tijd om te recupereren had Desmet niet. Amper een kwartier na haar kwartfinale moest ze alweer aan de bak in de eerste van drie halve finales.

Nadeel was dat ze opnieuw Fontana ontmoette en ook het nummer één van de wereld, Gilli Kim moest bekampen , maar anderzijds ontliep ze toppers als als Velzeboer, Schulting en Stoddard. Desmet, nochtans maar nummer acht op de wereldlijst moest dus – op papier – slechts één sterke schaatster laten voorgaan.

Hanne Desmet nam rustig de leiding in haar halve finale, waarin het er gezapig aan toeging. Langzaam maar zeker zakte Desmet af. Een aanval kon niet uitblijven. Maar toen ging het mis. Ze ging tegen het ijs bij zo’n een inhaalmanoeuvre en moest een streep trekken door de finale.

Een enorme ontgoocheling voor haar en heel de Belgische entourage, vooral omdat in de daaropvolgende halve finale verschillende toppers uitvielen.

Desmet: ‘Mijn rechtermes was helemaal gekarteld. Ik heb geen idee waar ik door ben geschaatst. Het is een wonder dat ik niet direct ben gevallen. Ik kon niet op de anderen zitten. Dat ging gewoon niet met mijn rechterbeen. Ik dacht: ‘ik ga het toch nog proberen’ maar jammer genoeg kwam mijn schaats in botsing met die Koreaanse. Het is bijna lachwekkend dat de rit daarna bijna iedereen op zijn bek gaat omdat er iets vuil op het ijs ligt.’

‘Wat er vandaag gebeurd is – waarbij zoveel mensen vallen – kan gewoon echt niet. Ik vind dat ze de halve finales opnieuw moeten laten rijden want het is gewoon te belachelijk om zien wie er nu naar de finale gaat. Wanneer je op deze manier eruit moet gaan: hoe kan je deze sport dan serieus nemen?’

‘Ik was er zo klaar voor. Ik voel me supergoed. Ik had maar tien minuten rust maar toch had ik het gevoel dat ik zoveel kracht had voor deze wedstrijd. Ik wou langs buiten iedereen voorbijsteken maar daar heb ik wel twee schaatsen voor nodig.’

‘Ik moest veel sneller aan de bak dan in andere wedstrijden. De anderen hadden een halfuur rust gehad, ik niet. Maar het maakte me allemaal niks meer uit. Ik zou naar de A-finale gaan. Ik heb vaak het voordeel dat ik wat wakkerder ben. Ik had al twee races gehad maar ben niet superdiep moeten gaan. Twee ritten rijden is zwaar maar ik daar heb ik – tegenover de anderen – voordeel bij omdat ik fysiek wel echt sterk ben.’

‘Ik had zoveel vertrouwen voor de 1 500 meter maar er gebeurden dingen waar ik geen controle over had. Ik heb niks fout gedaan deze keer. Ik heb er alles aan gedaan. Soms is shorttrack een triestige sport. Ik had veel meer van deze Spelen verwacht. Ik was er klaar voor. Zeker nu. Ik had wat tijd nodig om te recupereren van die val net voor ik naar hier kwam. Ik dacht echt dat ik het vandaag ging laten zien.’

‘Ik ben niet de jongste maar ik ben ook niet de oudste. Ik ga zeker nog verder. Ik vind het leuk. Je moet het allemaal niet te serieus nemen. Ik ga ervan genieten zolang ik kan. De lange baan roept toch wel een beetje. Joey (Mantia, haar coach en vriend, EM) zei het al: ‘Laat ons overschakelen. Daar gebeuren zo’n dingen niet. Misschien moet ik er eens over nadenken. En ik denk wel dat jullie mij op de volgende Spelen opnieuw zullen zien.’

De onuitgegeven finale draaide uit op een dubbelslag voor Zuid-Korea. Kim Gilli haalde het in 2.32.10 voor haar landgenote Minjeong Choi (2.23.46) en de Amerikaanse Corine Stoddard (2.32.59).

Na Hanne Desmet trad broer Stijn nog met Adriaan Dewagtere, Ward Pétré en Warre Van Damme aan in de B-finale van de aflossing voor mannen. Veel heeft zo’n wedstrijd om de vijfde plaats niet om het lijf. Ons team eindigde achter China maar niemand die daar wakker van ligt. In de A-finale ging het goud naar Nederland (6.51.847), voor Zuid-Korea (6.52.239) en thuisland Italië (6.52.335)

Desmet en co. werden in Milaan aangemoedigd door het koningspaar en door prinses Eléonore. Zij gingen eerst naar de Belgium Pub en bezochten de iets verderop gelegen Olympische vlam. Onderweg ontmoetten ze Loena Hendrickx. De kunstschaatster zakte ook af naar de shorttrack.

ANTWERPSE SAXOFONIST SLUIT MORGEN LOTTO BELGIUM PUB IN MILAAN

Morgen, op de voorlaatste wedstrijddag van de Spelen, komen nog wel enkele Belgen in actie, waaronder Bart Swings, maar geen Antwerpse atleten meer. Zondag wordt er zonder landgenoten gestreden voor de laatste medailles, onder meer in het ijshockey voor mannen.

Maar in de Lotto Belgium Pub treedt morgen nog wel een gouwgenoot op het voorplan. De Belgische dj Henri PFR zal er samen met de Antwerpse saxofonist Bram Coumans het feest op gang trekken. Het concert is een gezamenlijk initiatief van de FOD Kanselarij en het BOIC, en kadert in de internationale country branding campagne ‘Belgium. Open for business’.

De internationaal gerenommeerde Brusselse dj en producer Henri PFR, bekend van onder meer Tomorrowland, zal een duo-performance geven samen met de Antwerpse saxofonist Bram ‘Jackson’ Coumans, bekend van samenwerkingen met onder meer Buscemi. Een topduo uit het noorden en het zuiden van het land, die saxofoon en Tommorowland-ervaring verenigen: een Belgische ‘mariage parfait’ dus.

De Lotto Belgium Pub zal het decor vormen voor dit op-en-top Belgische optreden. Het is de ontmoetingsplek in Milaan voor de Belgische supporters en is gelegen aan de Via Agostino Bertani op een steenworp van het Parco Sempione.

Als herinnering aan deze gelegenheid zullen er ter plaatse ook exclusieve pins van de campagne uitgedeeld worden onder de aanwezigen, onder het motto ‘Black. Yellow. Red. Gold.’

Bezoekers kunnen de toeristische troeven van ons land ontdekken dankzij de dynamische video ‘Belgium is Small but Belgium is Big!’, die werd ontwikkeld door de FOD Kanselarij van de Eerste Minister in samenwerking met de regio’s. Aan de muren van de pub prijken affiches van de campagne met daarop vier Belgische atleten waaronder Hanne Desmet en  Loena Hendrickx .

Ten slotte wordt er ook ter plaatse een sfeervideo opgenomen van het concert, die via de Instagram-, LinkedIn- en Facebookkanalen van de campagne zal worden verspreid en versterkt. De kanalen zijn terug te vinden onder de handle @belgium en via de hashtag #BelgiumOpenforbusiness.

Edwin MARIËN

Foto Antoine SAITO