Alexander Blockx grijpt naast eindzege in Next Gen ATP Finals maar dat is geen schande

JEDDAH – Alexander Blockx heeft in Jeddah (Saoedi-Arabië) naast de eindzege gegrepen op de Next Gen ATP Finals, het Masters tennistornooi voor spelers onder de twintig jaar.

De twintigjarige Antwerpenaar, het tweede reekshoofd, verloor in de finale in drie sets met 4-3 (7/4), 4-2 en 4-1 van het Amerikaanse topreekshoofd Learner Tien (ATP 28).

De eindstrijd duurde één uur en één minuut. Het was het allereerste duel tussen beide leeftijdsgenoten op het hoogste niveau, maar wel een heruitgave van de finale van het juniorentornooi op de Australian Open in 2023, die Blockx toen met 6-1, 2-6 en 7-6 (11/9) won.

Op de erelijst volgt de twintigjarige Tien de Braziliaan Joao Fonseca op, van wie hij vorig jaar de finale verloor.

Ook topspelers zoals huidig nummer één op de ATP-ranking Carlos Alcaraz (2021) en Jannik Sinner (2019) schreven het tornooi al op hun palmares.

In Jeddah namen de acht beste youngsters van het afgelopen seizoen het in twee groepen van vier tegen elkaar op, met afwijkende tennisregels.

Zo werd er gespeeld naar drie in plaats van twee gewonnen sets en naar vier in plaats van zes games per set.

ATP-punten waren er niet te verdienen. Met de Tsjech Jakub Mensik (ATP 19) en Joao Fonseca (ATP 24) waren twee potentiële topfavorieten er niet bij.

Blockx was de eerste Belg ooit die deelnam aan de Next Gen ATP Finals, die aan zijn achtste editie toe was en een prijzenpot had van twee miljoen dollar.

Blockx: ‘Ik heb me niet vaak machteloos gevoeld op de baan, maar vandaag was dat wel het geval.’

Hij had woorden van lof voor zijn tegenstander. ‘Je was gewoon te sterk, dus felicitaties aan jou en je team.’

‘Jullie leveren fantastisch werk. Daarnaast wil ik mijn team, Philippe (Cassiers, zijn coach, EM) en Nicolas (zijn fysiektrainer), bedanken voor deze week.’

‘Ik heb er echt van genoten. Alles was fantastisch hier. Ik denk dat dit een van de mooiste tornooien is waaraan ik heb deelgenomen.’

Blockx kan, met een finaleplaats, terugblikken op een geslaagde week. ‘Ik kan vol vertrouwen aan het volgende seizoen beginnen.’

‘Philippe en ik hebben al een zeer lange relatie van zestien jaar. Het gaat echt heel goed. Ik hoop dat we nog mooie jaren samen zullen beleven en ik denk dat we op de goede weg zijn.’

‘Ik heb het gevoel dat het voor mij hier pas begint en ik ben erg enthousiast over wat de toekomst brengt.’ (EM / Foto Freepik)