Acht moderne kleedkamers en ruime cafetaria voor City Pirates in Merksem

MERKSEM – Op 2 september 2024 werd de eerste steen gelegd van een gloednieuw gedeeld gebouw voor voetbalclub City Pirates en scoutsgroep 4de Sint-Joris Meisjesgidsen aan het Merksemse Bouckenborghpark. Vandaag werd het officieel geopend, een investering van meer dan 5,6 miljoen euro. Sporting A investeerde drie miljoen euro, jeugd 2,5 miljoen euro en AG Vespa 150 000 euro.

 De nieuwbouw is verrezen op de plek van de vroegere accommodatie van City Pirates aan de Gaston Berghmansdreef. Het complex omvat acht moderne kleedkamers, een grote cafetaria en ruime scoutslokalen en voldoet aan de hoogste normen op het vlak van toegankelijkheid en energie-efficiëntie.

Stijn De Rooster (N-VA), schepen voor sport: ‘Eén van de eerste dingen die ik als nieuwe schepen mocht doen was het duurzaam gerenoveerde zwembadproject van Merksem. Bijna een jaar later staan we hier voor een ander heel fijn moment. We sluiten in december een druk jaar niet alleen af met deze fraaie en functionele nieuwbouw in het Bouckenborghpark maar ook met een grondige make-over van de Rode Loop 1.’

‘In Merksem is er op sportgebied heel wat gebeurd. Voor het project hier tasten sport en jeugd samen diep in de geldbuidel. De twee renovaties van het park van Merksem en de Rode Loop 1 onderstrepen de ambities van Sporting A om goed zorg te dragen voor de bestaande sportinfrastructuur en dus ook voor sportende Sinjoren. Tegelijkertijd blijven we slim en gericht investeren in nieuwe infrastructuur.’

‘Gezien de ligging en de bereikbaarheid, het waardevolle karakter voor de jeugd uit de buurt en de al actieve clubwerking van de City Pirates stond het opknappen en moderniseren van de openluchtsite Bouckenborgh hoog op de prioriteitenlijst. En het resultaat mag er zijn, mede dankzij AG Vespa. Je zou kunnen zeggen dat we op deze prachtige locatie voor recreatie hetzelfde principe hanteerden als bij het eerder aangelegde kunstgrasveld, namelijk bijkomende capaciteit creëren zonder de schaarse ruimte in te palmen.’

‘Net als bijvoorbeeld op Het Rooi bewijzen we hier dat vergroening en versporting perfect hand in hand kunnen gaan. Hier doen we er zelfs een stukje natuur bij na de sloop van de oude lokalen van de meisjesgidsen. We kozen heel bewust voor een compact en duurzaam nieuwbouwproject waar we twee complementaire jeugdwerkingen onder één dak samenbrengen.’

‘Ik hoop dat dit een voorbeeld mag zijn voor nog vele projecten die in de stad gaan volgen en eigenlijk voor onze bredere samenleving in het algemeen, wat perfect in onze visie past om in te zetten en te investeren in gedeeld ruimtegebruik. Dat is hier wel degelijk van toepassing. Met City Pirates en de 4de Sint-Joris Meisjesgidsen huisvesten we twee bijzondere waardevolle werkingen voor de buurt.’

‘CITY PIRATES ZORGT VOOR EEN SPORTIEVE EN MAATSCHAPPELIJKE WAARDE IN DE STAD’

‘Ze vullen elkaar mooi aan en versterken elkaar. Zo kunnen de jonge piraten bijvoorbeeld voor huiswerkbegeleiding terecht in de nieuwe scoutslokalen. Beide verenigingen zaten samen aan de tekentafel om dit nieuwe verhaal te schrijven en vinden hier dus moderne infrastructuur op maat, aangepast aan hun noden waar ze hun passie voor voetbal en scouting optimaal kunnen beleven en delen.’

‘Mes que un club, oftewel meer dan een club. Wat geldt voor Barcelona gaat ook op voor de City Pirates, het levenswerk van Michel Pradolini. Met dit sociaal voetbalproject, erkend en gelauwerd in binnen- en buitenland, zorgt City Pirates voor een sportieve en maatschappelijke waarde in verschillende wijken, verspreid over de stad, goed voor een superdiverse club met meer dan 90 nationaliteiten.’

‘Beide partners willen via sport als middel ook buiten de lijnen echt een verschil maken voor en met de jongeren. Leerprestaties, maatschappelijke betrokkenheid, een sociaal netwerk, een positief zelfbeeld, structuur en discipline: het zit allemaal in die werking. De vorige legislatuur realiseerden we op Luchtbal een nieuw kunstgrasveld en een kantine met kleedkamers, die ook dienst doen als jeugdhuis. Nu is er deze nieuwbouw en er staan nog heel wat moois op de planning.’

Karim Bachar (Vooruit), schepen voor jeugd: ‘Jeugd en sport zijn twee thema’s die me nauw aan het hart liggen. Dit is een mooi voorbeeld van datgene waar we deze legislatuur heel hard op willen inzetten: gedeeld ruimtegebruik. Het is niet alleen goed om deze plek te delen omdat ruimte schaars is in de stad maar ook omdat de verenigingen op die manier elkaar beter leren kennen en elkaar kunnen versterken.’

‘Hier wordt het bewijs geleverd dat sport verbindt, in dit geval ook met de jeugd. Ik ben dan ook blij dat we dit hebben kunnen waarmaken. De twee verenigingen laten vandaag hun gedateerde infrastructuur achter zich, om samen in één gloednieuw duurzaam gebouw verder te gaan. Een voorbeeld voor veel organisaties in de stad.’

Michel Pradolini: ‘Hier is echt wel historie geschreven. 65 jaar hebben we hieraan gewerkt. Toen wij hier 40 jaar geleden kwamen voetballen was het een woestijn met wat barakjes en een oude kantine. Als je dan dit ziet kan je alleen maar besluiten dat dit een echte openbaring is.‘

Edwin MARIËN

Foto’s Marc DEMARTIN  & Tom CORNILLE

Bekijk ons foto/filmboek om op onderstaande foto te klikken (MD)