28 Antwerpse atleten w.o. zusjes Gilis en William De Smet krijgen topsportcontract, 3×3-team valt af

BRUSSEL – Overmorgen donderdag gaan de nieuwe Vlaamse topsportcontracten in. Sport Vlaanderen mag negentien nieuwe namen verwelkomen, waaronder zeven Antwerpse atleten. Ook de verdeling van de steun aan de sportfederaties werd vanmiddag in het Belpairegebouw in Brussel bekend gemaakt.

De zussen Tinne en Nele Gilis uit Geel zijn bij de nieuwe namen, nu squash voor het eerst een olympische sport wordt op de Zomerspelen van LA 2028. Kajakker Bram Sikkens uit Mechelen en zeiler William De Smet uit Brecht komen na een jaar onderbreking opnieuw in dienst van de Vlaamse overheid. Andere nieuwkomers zijn atlete Janie De Naeyer uit Brasschaat en kajakkers Louis Vangeel en Rafael Bastiaens uit Geel.

Veertien topsporters stoppen op eigen initiatief of zagen hun contract niet verlengd. Hieronder geen individuele Antwerpse atleten maar wel de 3×3-basketters. Of het stopzetten van de contracten van de basketters iets te maken heeft met de veroordeling die ze hebben opgelopen? Tom Coeckelberghs, afdelingshoofd topsport Sport Vlaanderen, beweert van niet. ‘We kijken louter naar de sportieve prestaties. Ons 3×3-team slaagde er niet in om zich te plaatsen voor de Spelen, het EK of het WK. Vandaar ons besluit.’

Het ziet er allemaal  niet zo goed uit voor het EK dat op de Groenplaats zal worden georganiseerd. De 3×3-spelers werden veroordeeld wegens fraude maar bestuursleden van de basketbalbond gingen vrijuit. Annick De Ridder (N-VA), minister van sport, dreigde er eerder mee om de Vlaamse subsidies, die waren voorzien voor dat EK, in te trekken indien betrokken bestuursleden geen stap opzij zetten.

In het totaal krijgen 75 sporters een voltijds of een halftijds topsportcontract. Zij verdelen drie van de 31,5 miljoen euro. 28 atleten komen uit onze provincie. Naast de zeven hierboven genoemde namen gaat het om Paulien Couckuyt, Christian Iguacel, Simon Verherstraeten, Jochem Vermeulen en Kobe Vleminckx (atletiek), Laurens Devos (G-sport, tafeltennis), Nicolas De Kerpel, Arthur De Sloover, Emma Puvrez, Arno Van Dessel, Loïc Van Doren, Stephanie Vanden Borre, Judith Vandermeiren, Delphine Mariën en Thibeau Stockbroekx (hockey), Loena Hendrickx (ijsschaatsen), Hanne en Stijn Desmet (shorttrack), Matthias Casse (judo), Karin Donckers (military) en Anouk Geurts (zeilen).

24 miljoen euro werd uitgetrokken om 31 topsportfederaties te ondersteunen. Coeckelberghs: ‘In het wielrennen gaat de focus naar de sprintploeg op de baan en het BMX. In het zeilen hebben we topatleten maar maken we ons wat zorgen over de opvolging. Voor atletiek voorzien we opnieuw 1,3 miljoen maar dat bedrag zetten we nog even on hold. We maken ons ook wat zorgen over het vrouwenvoetbal, nu de Flames niet langer bij de top behoren.’

‘In het golf moet er gewerkt worden aan de doorstroming van meisjes. Naast de extra steun voor het boksen verhogen we ook het budget voor klimmen aanzienlijk. Daar investeren we in de omkadering en ook het skateboarden zit in de lift, onder meer door de opstart van een Topsportschool in Hofstade.’

WILLIAM DE SMET: ‘VORIG JAAR MOEST IK ALLES BEKOSTIGEN EN DAT MET EEN WK IN CHINA’

Dat het al dan niet krijgen van een topsportcontract zeer belangrijk is, kan William De Smet, de zeiler uit Brecht, getuigen. Vorig jaar stond hij er helemaal alleen voor. Nu krijgt hij opnieuw financiële steun van Sport Vlaanderen.

De Smet: ‘In 2025 heb ik een negende plaats op het WK behaald en een vierde plek op het Europees kampioenschap zodat ik voldeed aan de instapcriteria waardoor ik een 50 procent-contract heb gekregen. Mijn eerste contract heb ik gekregen omdat ik me had gekwalificeerd voor de Olympische Spelen van Parijs. Dat was een honderdprocentcontract. In september 2024 liep dat af omdat ik niet voldeed aan de voorwaarden om het te behouden.’

‘Niet alleen mijn contract viel weg maar ook mijn ondersteuning. Dat had ik niet zien aankomen. Misschien was ik zelf wel verkeerd geïnformeerd daarover. Het was in ieder geval een hele grote teleurstelling. Toen moest ik beslissen of ik al dan niet zou doorgaan met mijn sport. Ik wist dat ik nog lang niet had laten zien wat ik kon en wat ik wou laten zien. Ik wist dat ik in 2025 uit mijn pijp moest komen.’

‘Ik moest alles zelf bekostigen. Niet eenvoudig want het WK was in China, het EK in Zweden. Dat zijn niet meteen de goedkoopste plekken. Als ik niet naar China was gegaan zou ik één van mijn twee kansen verspeeld hebben. Ik ben er volledig voor gegaan en daardoor is de federatie toch over de brug gekomen. Ze hebben mij geholpen om naar het WK te gaan. Ik werd ook betrokken bij de jeugdwerking zodat ik op dat programma kon meedraaien.’

‘Ik heb twee personal bests afgeleverd vorig jaar. Ik ben dan ook superblij dat ik nu opnieuw ondersteuning en een contract krijg. De situatie van vorig jaar bezorgde me enorm veel stress. Om de kosten te kunnen dekken ben ik de jeugd beginnen coachen. Op die manier kon ik toch wat centjes verdienen. Voor hetzelfde geld was ik 50 ste of 100 ste geëindigd en dan zou mijn moed nog meer in mijn schoenen gezakt zijn.’

‘Stel dat ik er dichtbij had gezeten en ze opnieuw ‘sorry maar we steunen je niet’ hadden gezegd, dan had ik nog altijd wel verder gegaan. Dan had ik meer tijd moeten steken in het coachen om het allemaal te kunnen blijven betalen. Nu ik dat contract heb, vallen die zorgen weg. Ook dit seizoen zijn het EK en het WK de belangrijkste wedstrijden. Het Europees kampioenschap is in mei in Kroatië – in de buurt van Split – en het wereldkampioenschap vindt in augustus in Dublin plaats.’

‘Qua reizen valt dit een stuk goedkoper uit dan de trips van vorig jaar. Wij zijn echter verplicht om een boot te huren. Dat is redelijk duur. Ik heb nu de ondersteuning van Sport Vlaanderen. Die huur valt onder de programmakosten en dat helpt heel veel.’

Edwin MARIËN

Foto’s EM & PGA & Red Bull & Wind- en Watersport Vlaanderen