14 000 wielertoeristen rijden vandaag al hun Ronde van Vlaanderen

ANTWERPEN – Op de Scheldekaaien in Antwerpen zijn vanochtend enkele duizenden wielertoeristen van start gegaan voor We Ride Flanders, de liefhebbersversie van de Ronde van Vlaanderen.

In totaal nemen zo’n 14 000 deelnemers deel aan de 34ste editie van het evenement, een dag voor de profwedstrijd, verspreid over vier afstanden.

De deelnemers aan de langste afstand van 247 kilometer vertrokken, net als de profrenners morgen, vanuit Antwerpen en rijden richting Oudenaarde.

De overige afstanden – 79, 133 en 163 kilometer – starten en finishen in Oudenaarde. De finish in Oudenaarde sluit officieel om 20 uur.

Onderweg krijgen de wielertoeristen een parcours voorgeschoteld met bekende hellingen uit de finale van de Ronde, zoals de Eikenberg, Taaienberg, Koppenberg, Oude Kwaremont en Paterberg.

Wie de langste afstand rijdt, moet zestien beklimmingen en ruim 2 100 hoogtemeters verwerken.

We Ride Flanders laat recreatieve fietsers toe om het parcours van ‘Vlaanderens Mooiste’ in quasi identieke omstandigheden te beleven.

Langs het traject zorgen supporters, campers en animatie voor een sfeer die dicht aanleunt bij die van de profwedstrijd.

Het parcours zelf is weliswaar niet volledig afgesloten voor verkeer zoals bij de Ronde morgen, maar er worden wel 340 seingevers ingezet om alles in goede banen te leiden en in de finale hellingenzone zijn heel wat straten ook vandaag al zo goed als volledig voorbehouden voor wielerfanaten.

‘Slechts’ 40 procent van het peloton wielertoeristen vandaag is trouwens Belgisch. Het evenement lokt heel wat fietsers uit Frankrijk, Nederland en het Verenigd Koninkrijk, en ook wielertoeristen uit Brazilië, Ivoorkust en Singapore stonden aan de start. Er zijn 800  deelnemers minder dan vorig jaar, wellicht te wijten aan het paasweekend.

De organisatie benadrukt het recreatief karakter van het evenement en vraagt om er geen wedstrijd van te maken.

Deelnemers krijgen het advies om geen zware inspanningen te leveren waarop men fysiek niet goed voorbereid is, en dus de juiste keuzes te maken op het vlak van parcours en tempo.

Dit advies kon niet beletten dat een 51-jarige Britse wielertoerist overleden. Het voorval deed zich voor rond de middag op de weg naar de Hotond in Kluisbergen. Twee andere toeristen werden gereanimeerd.

Gert Van Goolen van organisator Golazo: ‘Het gebeurde dus niet op een heling, maar de man werd vermoedelijk onwel op zijn fiets.’

‘Er kwam zeer snel medische hulp ter plaatse en er kon snel gereanimeerd worden, maar uiteindelijk overleed de deelnemer toch ter plaatse.’

‘Dit is het laatste wat je wil als organisator, want je hoopt toch dat alle deelnemers een fijne dag hebben.’

Een 57-jarige Nederlander kreeg het moeilijk in Kluisbergen. ‘De hulpdiensten konden hem wel reanimeren en naar het ziekenhuis overbrengen.’

Tijdens deze interventie werd het parcours tijdelijk afgesloten. Nog in Kluisbergen moest een 56-jarige Brit gereanimeerd worden nadat hij onwel werd ter hoogte van het Kwaremontplein.

‘Ook daar waren de hulpdiensten snel ter plaatse en konden ze zijn leven redden. Ook hij werd overgebracht naar het ziekenhuis.’

Ondanks de drie incidenten blikte Van Goolen terug op een ‘geslaagde editie.’ ‘Het weer viel mee, op één of twee zeldzame buien na, maar het helpt natuurlijk ook als de kasseien droog zijn.’

‘Verder viel er ook weinig haantjesgedrag onderweg te noteren. Dus op dat vlak is het allemaal prima gegaan.’

VISMA LEASE A BIKE HOOPT DAT EVENEPOEL EEN BONDGENOOT WORDT VAN VAN AERT

Visma | Lease a Bike hoopt morgen Wout van Aerts eerste overwinning in de Ronde van Vlaanderen te kunnen vieren.

Ploegleider Arthur van Dongen: ‘Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel zijn de topfavorieten, maar Van Aert, en ook Remco Evenepoel, plaats ik daar net onder.’

‘In een Ronde van Vlaanderen kan alles gebeuren, maar het allermooiste scenario zou natuurlijk zijn dat ‘de grote vier’ samen de laatste rechte lijn intrekken.’

‘Het zou de winstkans van Wout alleen maar vergroten. Remco zet ik op dezelfde hoogte als Van Aert. Hij kan een mooie bondgenoot worden.’

‘Evenepoel kan op de stukken tussen de hellingen misschien helpen om iets recht te zetten wat niet in onze planning zat.’

‘Bovendien zal hij er ook alles aan willen doen om de koers vroeg open te breken. Dat kan ook alleen maar in ons voordeel spelen.’

‘De Ronde van Vlaanderen is en blijft dé Hoogmis van het wielrennen. Ook voor Nederlanders. We starten met een stevig blok.’

‘Van Aert is dik in orde. Dat heeft hij de laatste koersen wel laten zien. Je moet ook super zijn om de concurrentie aan te willen gaan met Pogacar en Van der Poel.’ (EM / Foto’s RV)